2006年09月
2006年09月02日
惑星！
８月に冥王星が太陽系惑星から外されることになりました。一番の理由は大きさが足りないということのようです。
８月２４日にその問題をＩＡＵ（国際天文学連合）が決議する前に、逆の見解、冥王星以外のセレス（直径９１０Ｋｍの小惑星）や冥王星と２重天体を形成しているカロン、カイパーベルに存在する2003ＵＢ313を惑星に追加し１２個とするとの案を出したばかりでした。
カロンは平均直径が１１８６Ｋｍしかありません。2003ＵＢ313は直径３３０００Ｋｍはありますが、現在は地球から１４５億Ｋｍの彼方にあります。遠すぎて実感がわきません。
一般的に私たち家庭人が持ちうる最大口径と思われる３０Ｃｍ口径の望遠鏡でも観ることはできないでしょう。
セレス、カロンは月、木星の衛星、イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト、土星の衛星タイタン、海王星の衛星トリトンよりも小さいのです。
木星を３０Ｃｍ口径の望遠鏡で観ると、これらの衛星はこの文章を書いている句読点と同じくらいの大きさに空間に飛び出して視認できます。
太陽になり損ねた木星の惑星系を観ているようです。
私たちの望遠鏡でも観えない天体を惑星とするにはやはり無理があるように思います。
冥王星を惑星と呼ばなくなっても、天体としてはそこに泰然と存在していて、何ら変わりません。
より惑星の定義がはっきりしたことで、学術的にはスッキリしたのでしょう。それはそれで良いことです。
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